El uso del automóvil en Puerto Rico se ha convertido en una necesidad más que un simple lujo.  Para atender esta realidad, el Gobierno de Puerto Rico ha creado varios sistemas de transportación colectiva para atender la imperante necesidad de moverse en la ciudad. El transporte colectivo en la zona metropolitana de San Juan lo componen la Autoridad Metropolitana de Autobuses (AMA), al Tren Urbano (TU) y otros sistemas de menor escala. Estos sistemas de transportación interactuan, junto a los vehículos personales en las zonas urbanas de San Juan.

La estructura urbana de una ciudad y los usos del suelo deben influenciar el tipo de sistema de transportación. El desparrame urbano en Puerto Rico se ha convertido en un gran reto para la implantación de alguna medida que atienda la necesidad de un transporte colectivo eficiente. El desparrame urbano, al igual que otras variables, han ocasionado que el uso del automóvil se convirtiera en la principal forma para desplazarse en Puerto Rico. Según el Departamento de Transportación y Obras Públicas, en el 2007, Puerto Rico contaba con  1.2 persona por vehículos. Datos de la misma agencia reflejan que en 2010 habían en la isla 2,311,686 de vehículos privados para el año 2010. Asímismo los puertorriqueños realizaron 3.2 millones de viajes diarios en automóvil al año 2000.

Estos datos demuestran que el auto forma parte de la vida diaria del puertorriqueño. Lo que no se tiene en cuenta es que, un automóvil genera en promedio 160 gramos de dióxido de carbono (CO₂) por kilómetro recorrido, afectando al medio ambiente y la salud. Con la cantidad de carros y kilómetros de carreteras en Puerto Rico  se tiene la capacidad de producir 6, 944, 000,000 toneladas de CO₂. Tan sólo en el municipio de San Juan existen 224,147automóviles (Fuente DTOP).

En muchas de las ocasiones en que se utiliza el automóvil es para realizar viajes de corta distancia. Es por esta razón que se debe de mejorar el transporte colectivo o generar alternativas para que estos tipos de viaje puedan ser  realizados con un transporte no motorizado (uso de bicicleta y el caminar). Esta forma de transportarse ya es utilizado en muchas de las ciudades cosmopolitas del mundo tales como: Barcelona, Zaragoza, Washington DC, Estocolmo, Milán, Paris, Ciudad de México. Todas éstas hacen de la bicicleta pública un transporte alterno para realizar viajes de 30 minutos o menos, que son considerados cortos.  Sin mencionar las ciudades de Ámsterdam y Bogotá que cuentan con cientos de kilómetros de ciclovías para hacer uso de bicicletas personales y transcurrir por la ciudad como medio de transporte.

En Puerto Rico existe el Plan Metropolitano de Transportación 2030 que una de sus metas es promover el uso de bicicletas y caminar como alternativas de transporte. También el municipio de San Juan, con su proyecto de San Juan Walkable City, tiene la intención de que la Isleta de San Juan sea amigable al peatón. Dentro de este proyecto se encuentra “San Juan Bike Commission” que pretende crear ciclovías en la zona de Condado, Santurce y Río Piedras para que las personas hagan uso de la bicicleta y se desplacen por la ciudad. Caguas y Bayamón también están trabajando con este medio de transporte al crear ciclovías y días especiales para correr bicicleta; aunque por el momento las ciclovías que se están creando son de modo recreacional.

Por la localización geográfica de Puerto Rico y su clima tropical-lluvios, las personas no están muy convencidas del uso de la bicicleta como medio de transporte por lo que muchos prefieren el auto.  Los carriles exclusivos para bicicletas pero, si las instalaciones son las adecuadas como las ciclovías protegidas con árboles, el calor no es un factor para no hacer uso de este transporte dado que la sombra de los árboles y el mismo correr de la bicicleta genera que la temperatura baje considerablemente y así el calor no sea un factor.

Es importante que se apoye el uso de bicicleta como medio de transporte ya que es un modo sencillo, práctico y sostenible. El transporte en bicicleta Es rápido, fácil, cómodo, económico. Este punto, el económico, es importante ya que se ha demostrado que en Estados Unidos, el dinero que una persona gana en dos horas al día es utilizado para pagar su carro. En Puerto Rico las cosas no son muy diferentes, un estudio realizado a mediados de la década pasada por tres universidades del País -Universidad de Puerto Rico (UPR) en Río Piedras, UPR en Mayagüez y Universidad Politécnica, reveló que el costo anual promedio del auto en es de $9,312, lo que equivale a $180 mensuales. El gasto mayor es en gasolina.  Así que la bicicleta resulta ser un medio de transporte económico y saludable ya que permite hacer ejercicio en los desplazamientos habituales.

Sin lugar a dudas, el transporte en bicicleta es ecológico ya que al hacer uso de este medio se deja de generar Co2 por usar un auto, por ejemplo:

El desplazamiento medio de un viaje en automóvil es de 3 kilómetros, lo que supone evitar liberar 480 gramos de C02.  En poco más de un año se habrán ahorrado 4176 toneladas de Co2.

Es necesario que el sistema de transporte en bicicleta se tome en cuenta  y se fomente la infraestructura necesaria para protección del ciclista. Este modo de transporte fomenta la multimodalidad en el sistema transporte colectivo existente en San Juan, ayuda a la conectividad y  la movilidad de las personas  siendo el principio de la creación de una ciudad más habitable.

Esfuerzos se están realizando. Ya se creó una empresa de mensajería ecológica y la empresa Caribbean GreenBikes, que busca que las ciudades del Caribe sean más amigables al ciclista y al peatón.

Por: Diego Llamas Olivares

Candidato a graduación Escuela Graduada de Planificación

Foto: Sistema de Bicicletas de Barcelona, España